Seamus Heaney e W.B. Yeats

Molti critici vedono in Heaney un successore di Yeats, per esempio Cristopher T. Marlone, afferma:

While Romantic Ireland is lost for Yeats, for poets who follow him the mithos of place continue to shape conceptions of National community. Northern Irish poets in particular have struggled in its absence to find authority to inscribe the space of home, responding to cultural pressures associated with Yeats legacy[1].

Per comprendere a fondo il legame tra Yeats e Heaney, utilizzeremo le sue parole. Nel saggio intitolato “Yeats come esempio?” (Preoccupations), notiamo come Heaney ammira il modo in cui Yeats riesce ad unire la sua vita alla sua opera in un continuum e il modo in cui fronteggia il mondo secondo le proprie convinzioni, tal volta dando di se un’immagine di uomo arrogante.[2] Neil Concoran definisce questo saggio, il cui titolo era quello di un saggio elogiativo scritto da W.H. Auden nel 1940,  come “…one of the most spirited of Heaney’s earlier essays, in which we witness his approach to another writer with the clear awareness that this is going to be a significant phase of self-development. The essay notices, as much criticism has, something cold, violent and implacable in Yeats’s art, and asks if this can be regarded as in any way exemplary.”[3]

Per Heaney, la risposta è si, perché Yeats è un grande esempio di perseveranza e fatica per lo scrittore in carriera, ti ricorda che revisioni e lavoro duro sono ciò a cui devi sottostare se sei alla ricerca della soddisfazione del lavoro finito; ti invita a rinnovarti sempre, per esempio se un poeta riesce a fare un certo tipo di poesia alla maniera che più gli appartiene, dovrebbe buttare a mare quella maniera e rivolgersi ad un’altra regione della sua esperienza fino trovare una nuova voce che esprima tale regione in maniera appropriata[4].

Anni dopo, nel suo discorso di accettazione del Nobel, Crediting Poetry, egli lo elogia più volte come punto di partenza e di costante riferimento:

“When the poet W.B. Yeats stood on this platform more than seventy years ago, Ireland was emerging from the throes of a traumatic civil war that had followed fast on the heels of a war of independence fought against the British. The struggle that ensued had been brief enough; it was over by May, 1923, some seven months before Yeats sailed to Stockholm, but it was bloody, savage and intimate, and for generations to come it would dictate the terms of politics within the twenty-six independent counties of Ireland, that part of the island known first of all as the Irish Free State and then subsequently as the Republic of Ireland.

Yeats barely alluded to the civil war or the war of independence in his Nobel speech.[…] Nobody understood better than he the connection between the construction or destruction of state institutions and the founding or foundering of cultural life but on this occasion he chose to talk instead about the Irish Dramatic Movement […]”

Poi ricorda la famosa lirica sul nido, costruito da uno storno nella fessura della vecchia parete accanto alla finestra di Yeats, contenuta nella sequenza poetica Meditations in Time of Civil War. La lirica ci permette di immaginare le api che fanno il nido nelle fessure di costruzioni in rovina, là dove le madri degli uccelli nutrono i piccoli. Immagini di guerra civile, un soldato morto nella strada, davanti a queste visioni il cuore si indurisce e si riempie di rancore e l’unica speranza è  rappresentata dalla dimora che il poeta chiede alle api di costruire.

The bees build in the crevices
Of loosening masonry, and there
The mother birds bring grubs and flies.
My wall is loosening; honey-bees,
Come build in the empty house of the stare.

We are closed in, and the key is turned
On our uncertainty; somewhere
A man is killed, or a house burned,
Yet no clear fact to be discerned:
Come build in the empty house of the stare.

A barricade of stone or of wood;
Some fourteen days of civil war;
Last night they trundled down the road
That dead young soldier in his blood:
Come build in the empty house of the stare.

We had fed the heart on fantasies,
The heart’s grown brutal from the fare;
More substance in our enmities
Than in our love; O honey-bees,
Come build in the empty house of the stare